Le succès d’un fruit raffiné

Le litchi ou « cerise de Chine » est un fruit issu du Litchi Sinensis, un arbre fruitier de la famille des Sapindacées originaire du sud de la Chine qui peut atteindre 20 mètres de hauteur dans certaines conditions. Le litchi est tout de même cultivé depuis plus de 4000 ans !

Son nom vient du chinois « li-chi », déformé en « litchi » ou « letchi ». Ce mot apparaît en France à partir de 1721. La culture du litchi se développera quelques années plus tard sur les îles de la Réunion et de Madagascar.

Le litchi est apprécié pour sa chair blanche nacrée, sa texture juteuse et sucrée et rafraîchissante ainsi que son goût subtil qui rappelle un mélange entre la rose et le raisin.

Le litchi réunionnais a obtenu en 2012 le prestigieux « Label rouge », démontrant sa grande qualité : un litchi particulièrement juteux et très parfumé.

Un fruit étonnant

Le litchi apprécie le climat tropical et s’épanouit tout autant dans l’hémisphère nord que dans l’hémisphère sud. C’est pourquoi la saison des litchis correspond aux mois de juin et de juillet dans l’hémisphère nord, contrairement à l’hémisphère sud où le litchi se déguste en automne et hiver.

Les litchis que l’on déguste en France proviennent généralement de l’hémisphère sud et de l’île de la Réunion notamment.

Saviez-vous qu’avant de se transformer en fruit, le litchi est en réalité une petite grappe de fleurs blanches et légèrement rosées ? Ces grappes de fleurs se transforment ensuite en fruits à l’enveloppe épaisse et rugueuse.

Comment le déguster ?

Le litchi est délicieux cru avec sa saveur sucrée et subtilement parfumée. Il agrémentera parfaitement vos salades sucrées-salées, avec du poisson cru ou fumé par exemple ou bien des lamelles de magret de canard fumées.

Plus traditionnellement, il se marie très bien avec toutes sortes de fruits, dans des salades, des jus, des smoothies, des cocktails, avec de la liqueur…

Cuit, il parfumera vos fruits de mer ou vos desserts, avec des brochettes aux litchis et aux gambas par exemple ou des litchis caramélisés.

Mais avant toute chose, il est important de bien choisir ses litchis. Il s’agit d’un fruit délicat et qui doit être cueilli mûr. Choisissez donc de déguster des fruits dont l’écorce est dure et intacte. Pour être sûr que le litchi est mûr, son écorce doit être de couleur rose mais elle peut-être aussi légèrement jaune.