La fascinante histoire de la betterave rouge

Tels les poissons panés surgelés dont les yeux sont planqués sur les côtés, nous sommes nombreux (si, si avouez-le!) à avoir cru que la betterave rouge était ce petit carré régulièrement taillé que l’on nous forçait à manger en 5ème D à la cantine du collège. Si l’on n’a pas conservé en mémoire son goût (hormis l’infâme vinaigrette qui lui servait de décor), son apparence géométrique monotone et sans surprise, elle, est figée dans notre esprit. Rendons à la betterave, ce qui est à la betterave et revenons à la genèse de cette racine dodue, qui tache les mains mais recèle de super-pouvoirs !

BETTERAVE, MA BELLE BETTERAVE, DIS MOI QUI EST LA PLUS BELLE ?

C’est parce qu’elle est une cousine éloignée de la « bette » (ou blette) et parente par alliance de la « rave » pour sa racine comestible, qu’on la nomme betterave. Elle est découverte dès 420 avant J.C (mais pas sous forme de petits carrés !) et est uniquement utilisée à l’époque pour le sucre contenu dans sa racine et ses feuilles destinées au bétail.

La betterave est une triplée, elle peut être sucrière utilisée pour la production de sucre (et même d’essence !), fourragère parfaite pour nourrir les animaux et potagère et finira alors dans nos assiettes -et nos estomacs ravis-!

Coquette, la betterave potagère utilise parfois un nom d’emprunt quand elle entre en cuisine et peut se faire appeler « carotte rouge » pour sa couleur et pour mieux de se faire déguster.

La betterave potagère ne passe pas inaperçue ! Bien en chair et aux formes généreuses, c’est une racine dodue que l’on voit sortir de terre trois mois après avoir été semée et ce, jusqu’aux premières gelées. C’est alors un tubercule charnu, parfois légèrement aplati qui fait surface et dont la première peau, légèrement tannée par la terre, cache une couleur magique : entre pourpre et rouge violacé.

ROUGIR DE PLAISIR

Bien sûr, vous connaissez tous la couleur de la betterave rouge ! Lorsqu’on la prépare, elle tache nos doigts jusque dans les plis des phalanges et colore notre langue comme si un film d’horreur était tourné dans notre cuisine. D’ailleurs, ça nous fait rigoler, parce qu’avec son goût sucré si agréable, la betterave est loin d’être épouvantable !

Et maintenant que vous avez teinté vos mains, vos torchons et votre évier de ce puissant jus de betterave, il est temps qu’elle passe à la casserole.

Nous, on l’aime aussi bien cuite que crue !

Lorsqu’elle est cuite, on en fait des verrines, des gaspacho, des mousses, des salades (pas forcément en cube et pas obligatoirement en vinaigrette !), car elle se marie parfaitement avec les épices et les aromates qui révèlent alors son goût sucré.

Crue, on l’épluche pour retirer cette première peau protectrice, et on en fait des chips à l’aide d’une mandoline et même du carpaccio. On la râpe ou on l’émince en julienne et on l’assaisonne d’huile d’olive et de graines de sésame grillées.

Ce qui est bien avec cette betterave, c’est qu’en plus d’être un vrai plaisir en bouche, elle est très pratique et se déguste de mille façons.

Il y a même des gens qui les sculptent, mais ça, c’est une autre histoire 😉