Jean-Luc et Christophe, nos producteurs de pruneaux d’Agen

Depuis 1957, ce sont 3 générations qui se sont succédées pour produire des pruneaux de grande qualité. Après avoir repris la ferme de leurs parents, les deux frères Jean-Luc et Christophe se sont associés au travail. Forts d’un savoir-faire de plus de 60 ans, cette troisième génération de producteurs perpétue la tradition de la culture de la prune d’Ente et de sa transformation en pruneaux, au cœur du bassin de production dans le Lot.

La culture de la prune : Une histoire de famille

L’histoire a commencé en 1957, lorsque leur grand-père a planté 2 hectares de vergers pour les sécher et en faire des pruneaux. En 1979, Claude, le père, a changé les orientations de l’exploitation puisque jusqu’ici, l’élevage de vaches laitières et la production de lait, dominait sur l’exploitation avec également une production de raisin Chasselas.

A cette époque, Claude décide d’arrêter la partie laitière et le raisin. Dans la foulée, il plante 10 hectares de pruniers afin d’augmenter la production et de se spécialiser dans la prune d’Ente.

Aujourd’hui, l’exploitation a une surface de 37 hectares qui leur permet de produire autour de 200 tonnes de pruneaux d’Agen, chaque année. Pour aller encore plus loin dans la spécialisation autour de la prune d’Ente, les deux frères ont décidé de transformer une partie de leur production : depuis 2008, ils ont investi dans un atelier de transformation pour transformer les prunes en pruneaux d’Agen.

Pour faire un bon pruneau, il faut d'abord une bonne prune !

Grâce a cette spécialisation autour de la prune d’Ente, Jean-Luc et Christophe détiennent aujourd’hui un pruneau de grande qualité permis par un savoir-faire spécifique associé à un terroir spécifique :

• Un Terroir argilo-calcaire, propice à la production des fruits.
• Une exposition parfaite, pour bénéficier au maximum du soleil, et limiter les risques de gel pendant les phases critiques de la floraison.
• Un verger innovant avec des plantations en axe et une protection de tous nos nouveaux vergers par une structure de filets paragrêle.
• Un outil de production performant, avec pour chaque étape des machines performantes fabriquées pour la plupart dans leurs ateliers.
• Une conduite agronomique optimisée, basée sur l’observation leur permettant de travailler en agriculture raisonnée.
• Des pruniers d’Ente, réputés pour leur facilité à produire des fruits très sucrés et qui sont adaptés au terroir local.
• Une récolte de fruits mûrs à leur maximum de sucre pour n’offrir aux consommateurs que le meilleur, ce qui implique plusieurs passage de ramassage dans les vergers.
• Une taille permet d’équilibrer un arbre et facilite la pénétration du soleil dans l’arbre.
• L’irrigation permet d’offrir une couverture constante et régulière des besoins en eau de la plante pour une optimisation du grossissement du fruit.

Le séchage des prunes : l'ultime étape de transformation de la prune

Une fois récoltées, les prunes sont acheminées sur l’exploitation pour y être lavées, triées, calibrées, « enclayées » et séchées.

Les prunes dans la phase d’enclayage, sont disposées sur les claies (structures en bois munies d’un grillage inox) et elles-mêmes sont empilées sur des chariots. Ces chariots sont ensuite placés dans les fours pendant 20 heures.

Les installations de séchage tournent 24h/24 afin de sécher la récolte du jour. Dans les tunnels de séchage où la température est de 75°C, les prunes vont devenir des pruneaux. Il faudra 3 kg de prunes pour faire 1 kg de pruneaux dont l’humidité sera ramenée à 21% (valeur nécessaire pour conserver le fruit toute l’année dans une atmosphère naturelle). Une fois extraits du four, on passe à la phase de « déclayage », qui permet d’ôter les pruneaux des claies, lesquelles vont de nouveau être « réenclayées » de prunes fraîches.

Par la suite, ils seront réhydratés pour présenter une meilleure texture. Leur humidité sera ramenée à 35% et ils deviendront propices à la dégustation. En suivra leur ensachage, pasteurisation et leur vente. Cette opération de réhydratation et d’ensachage se fait tout au long de l’année au fur et à mesure des commandes pour offrir une qualité optimale.